Vezelversterkte kunststoffen (FRP) zijn geen "staal" in de traditionele zin; het zijn eerder composietmaterialen die bestaan uit een harsmatrix versterkt door glasvezels. Hun belangrijkste voordelen vloeien voort uit de inherente fysisch-chemische eigenschappen van het materiaal zelf:
1. Lichtgewicht en hoge sterkte: FRP heeft een dichtheid die slechts een-kwart tot een-vijfde van die van staal bedraagt, maar toch kan de treksterkte twee keer zo groot zijn als die van gewoon staal. Dankzij deze eigenschap kunnen FRP-matrijzen-wanneer ze worden gebruikt voor het vormen van componenten op grote-schaal- tegelijkertijd de structurele integriteit garanderen, terwijl het gewicht van de apparatuur aanzienlijk wordt verminderd en het energieverbruik wordt verlaagd.
2. Corrosiebestendigheid: De harsmatrix vertoont een inherente weerstand tegen chemische stoffen zoals zuren, logen en zouten, waardoor deze bijzonder goed-geschikt is voor corrosieve omgevingen in industrieën zoals de chemische productie en de scheepsbouw. Een gespecialiseerde fabrikant van FRP-mallen produceerde bijvoorbeeld op maat gemaakte schoepmallen voor een windenergieproject aan de kust; deze mallen bleven stabiel presteren, zelfs na vijf jaar onafgebroken gebruik in een zoutsproeiomgeving.
3. Ontwerpvrijheid: FRP kan in vrijwel elke complexe vorm worden gegoten en de oppervlakteafwerking kan worden verfijnd om een spiegel-achtige glans te verkrijgen. Dit kenmerk is vooral voordelig op gebieden zoals auto-exterieurcomponenten en artistieke beeldhouwkunst. Een gerenommeerd automerk gaf ooit een fabrikant van FRP-matrijzen de opdracht een mal te ontwikkelen voor een gestroomlijnd voertuigdak; de resulterende mal bereikte een nauwkeurigheidstolerantie voor de kromming van het oppervlak van minder dan ±0,1 mm-veel hoger dan het sectorgemiddelde.
4. Afstembare thermische eigenschappen: door specifieke soorten harsen te selecteren (zoals epoxy- of fenolharsen) en verschillende additieven op te nemen, kan het operationele temperatuurbereik van FRP-matrijzen worden uitgebreid van -50 graden tot 200 graden, waardoor wordt voldaan aan een breed spectrum van vereisten, variërend van toepassingen bij extreem koude tot hoge temperaturen.
